Msichana Alipotea, Akakutana Na Nyani | Part 4 – 6

𝗠𝗦𝗜𝗖𝗛𝗔𝗡𝗔 𝗔𝗟𝗜𝗣𝗢𝗧𝗘𝗔, 𝗔𝗞𝗔𝗞𝗨𝗧𝗔𝗡𝗔 𝗡𝗔 𝗡𝗬𝗔𝗡𝗜

Part 4

Sauti ya kuanguka kwa mtu huyo ilisikika msituni. Nneka alishusha pumzi. Tumbili, Momo, alikuwa bado kando yake, akiwatazama wanaume hao chini. Watekaji nyara walikuwa wakipiga kelele na kuchanganyikiwa. “Amemuua Idris!” Kiongozi wao alilia.

“Hapana, mnyama alifanya hivyo!” mwingine akapiga kelele. Kiongozi aliinua bunduki yake kwa hasira.

“Kaa hapo, wewe mchawi mdogo!” alipiga kelele. Lakini Nneka hakusubiri. Tumbili aligusa mkono wake na kuruka kwenye mti mwingine. Nneka alifuata kwa haraka huku akiwa ameshika matawi kwa nguvu. Wanaume waliokuwa chini walifungua midomo yao kwa mshangao.

“Ah! Anapanda kama tumbili!” mmoja wao alisema.

Nneka alikuwa anasonga kwa kasi sasa. Tumbili alimwonyesha mahali pa kuweka miguu yake. “Usiniache, Momo!” Alilia. “Naogopa!”

Tumbili akatazama nyuma na kutoa sauti nyororo, kana kwamba anasema, “Njoo.” Walipanda juu zaidi, kisha wakaruka kwenye mti mwingine. Watekaji nyara walikimbia chini, wakiwafukuza.

“Usimpige risasi!” kiongozi wao alipiga kelele. “Tunamhitaji msichana huyo akiwa hai!” Mmoja wao aliinua bunduki yake.

“Lakini vipi kuhusu nyani?” Aliuliza. “Piga mnyama!” alisema kiongozi huyo. “Oga, nikipiga risasi, naweza kumpiga msichana,” alisema. “Basi usipige risasi,” kiongozi alijibu kwa hasira.

Watekaji walifika kwenye mti wa pili ambapo Nneka na tumbili walikuwa wamejificha. Walitazama juu lakini hawakuweza kuona vizuri kwa sababu ya majani. Kiongozi alinyoosha bunduki yake na kumfokea Nneka.

“Shuka sasa! Huwezi kujificha milele!” Alisema.

Nneka hakujibu. Alikuwa akipumua kwa nguvu, akiwa ameshikilia tawi nene.

“Tafadhali, mama nisaidie.” Nneka alisema. Nyani aliwatazama wanaume hao kwa makini. Kiongozi huyo alimgeukia mmoja wa watu wake ambaye bado alikuwa amebaki.

“Wewe, panda mti huo na umshushe,” aliamuru. Yule mtu alirudi nyuma haraka.

“Hapana, Oga, siwezi kupanda. Umeona kilichompata Idris, sitaki kufa,” alisema huku hofu ikiwa machoni mwake.

Kiongozi alikunja uso. “Ulisema nini?” Aliuliza. Mtu huyo akajibu, “Sitaki kufa, Oga. Mnyama huyo ni mbaya. Ataniua kama alivyomuua Idris.”

Kiongozi alikasirika sana. “Unakataa agizo langu?” Aliuliza. Mwanaume akapiga magoti. “Tafadhali, nisamehe, Oga. Siwezi kupanda.”

Bila kusema neno jingine, kiongozi huyo aliinua bunduki yake na kumpiga risasi. Sauti ya bunduki ilisikika msituni. Nneka alipiga kelele. “Kwa nini umemuua?” Alipiga kelele. Yule kiongozi akatazama juu na kusema, “Yeyote asiyenitii lazima afe!” Yule mtu mwingine aliyesimama kando yake alianza kutetemeka.

Kiongozi akamgeukia mtu wa mwisho. “Sasa ni zamu yako,” alisema kwa sauti ya baridi. Mtu huyo alianza kuomba.

“Tafadhali, Oga, usinipige risasi. Nitapanda. Ninaahidi.”

Kiongozi akaitikia kwa kichwa. “Sawa, nenda kamshushe huyo msichana.” Mtu huyo alianza kupanda mti. Mikono yake ilitetemeka, lakini hakuacha.

“Sitaki kufa,” alijisemea. Nneka alimtazama akipanda.

“Mama, anakuja.” Nneka alisema. Tumbili akasogea karibu yake. Mwanaume hatimaye alifika tawi lao na kumtazama Nneka. “Msichana mdogo,” alisema, “hebu twende chini kimya.”

Nneka akatikisa kichwa. “Siendi nawe,” alisema. “Niache peke yangu.” Mwanaume alikunja uso.

“Ikiwa hautashuka, nitakuburuta,” alisema. Alijaribu kumshika mkono, lakini tumbili akaruka kati yao.

“Hii ni nini?” Mwanaume huyo alipiga kelele. Nyani alionyesha meno yake makali na kutoa kilio kikubwa. Yule mtu akaogopa.

“Kaa nyuma, mnyama!” alipiga kelele.

“Tafadhali, usimdhuru rafiki yangu. Mwache tumbili.” Nneka alisema. Mwanaume huyo alimpuuza na kujaribu kumshika tena Nneka. Tumbili alikuwa na kasi zaidi. Ilisogea mithili ya radi na kumpa mtu gonga zito kichwani mwake.

Mwanaume alipiga kelele kwa uchungu. “Ah! Kichwa changu!” Alishika paji la uso na kujikongoja. Alipiga kelele, lakini tumbili hakuacha. Ilichukua tawi kavu kutoka kwa mti na kulivunja vipande viwili. Kabla ya mtu huyo kurejesha usawa wake, tumbili aliinua tawi na kumpiga tena kichwani.

“Ee Mungu!” mtu alilia. Damu zikaanza kumtiririka usoni. Mtu huyo alipoteza usawa wake. Mkono wake uliteleza kutoka kwenye tawi. “Nisaidie!” Alilia. Kiongozi alipiga kelele kutoka chini, “Shika mti!” Lakini alianguka chini moja kwa moja.

Sauti ya kuanguka kwake ilikuwa kubwa. Msitu ukanyamaza tena. Nneka akafumba macho. “Hapana,” alisema kwa upole. “Amekufa.” Nyani akakaribia na kumshika mkono. Kiongozi alitazama chini mwili wa mtu wake. Sasa alikuwa peke yake aliyebaki. Macho yake yakawa mekundu kwa hasira. Alimtazama Nneka na kupiga kelele, “Shetani mdogo wewe! Wewe na mnyama huyo mjinga mmewaua watu wangu wote!”

Nneka alianza kulia. “Sikuwaua. Wao ndio walikuwa wakijaribu kuniumiza,” alisema. Lakini mtu huyo hakusikiliza. Alikasirika sana.

Msitu ulikuwa kimya tena isipokuwa upepo uliokuwa ukivuma kwenye miti. Kiongozi alinyoosha bunduki yake juu. “Sitakuacha utoroke tena, umewaua watu wangu wote, lazima nikukamata.”

Part 5

Nneka na tumbili walikuwa bado juu ya mti mrefu. Mahali hapo palikuwa tulivu, ndege na wadudu tu ndio walikuwa wakitoa sauti ndogo. Kiongozi wa genge la wateka nyara ndiye mtu pekee aliyesalia msituni. Alikuwa amekataa kuondoka mahali hapo. Alisimama chini ya mti, akiwa ameshikilia bunduki yake, na kuangalia juu mara kwa mara. Uso wake ulikuwa mgumu na umejaa hasira. Alitaka kumkamata Nneka kwa gharama yoyote ile.

“Unafikiri wewe ni mwerevu, abi, lazima ushuke siku moja,” alisema huku akijisemea na kutazama kila harakati kwenye mti.

Alitaka kuupanda ule mti lakini aliogopa. Alikumbuka jinsi watu wake wawili walivyokufa. Mmoja alianguka na kuvunja kichwa, na mwingine aliuawa na tumbili. Akatazama tena na kumuona Nneka na nyani wamekaa kimya.

“Sitakufa kama wanaume wangu, ngoja nisubiri hapa, njaa itamshusha.” Alikaa chini ya mti na kuegemea bunduki yake.

“Huwezi kukaa hapo milele, msichana. Lazima ushuke unapochoka au ukiwa na njaa,” alifoka.

Nneka alitazama chini na kumuona mtu huyo akiwa amekaa chini ya mti. Aliogopa. Tumbili huyo aliketi kando yake, akiwa ameshikilia mkungu wa ndizi aliouficha hapo awali kwenye shimo dogo la mti. Nneka alitabasamu kwa unyonge pale tumbili alipoleta ndizi na kumpa.

“Momo, wewe ni rafiki yangu mkubwa,” yeye. Alimenya ndizi moja na kula.

“Angalau hii itaniweka hai kwa sasa,” alisema. Tumbili aliitikia kwa kichwa kana kwamba alimuelewa. Wote wawili walikula kwa utulivu na kumwangalia mtu huyo chini ya mti.

Siku ilikuwa inasonga taratibu. Jua lilikuwa kali sana. Kiongozi wa genge alivua shati lake na kulitumia kujifuta jasho usoni. Alikuwa akichoka. Nzi walikuwa wanamsumbua. Akaketi, akiegemeza mgongo wake kwenye mti. Macho yake yalianza kufumba.

“Ngoja nipumzike mdogo. Atashuka hivi karibuni,” alisema na kufumba macho. Alitaka Nneka afikiri alikuwa amelala. Lakini kwa kweli, alikuwa anajifanya tu. Alikuwa na mpango akilini mwake. Alitaka kumdanganya na tumbili.

Nneka akatazama tena chini na kumuona yule mtu amelala chini ya mti. Macho yake yalikuwa yamefungwa. Bunduki yake ilikuwa kando yake.

“Momo, angalia. Amelala. Hii ni nafasi yetu. Twende.” Nneka alisema. Tumbili alitazama pia. Iliitikia kwa haraka.

“Tutasonga kimya sana,” Nneka alisema. Wote wawili walianza kushuka kutoka kwenye mti polepole. Kila sauti ya jani kavu ilimtisha, lakini aliendelea. Alikuwa makini sana, akimwangalia mwanaume huyo na kuhakikisha hasogei.

Walipokuwa karibu na ardhi, Nneka alinong’ona tena, “Bado kidogo, Momo. Kisha tutakimbia.” Tumbili alisogea kwanza, kisha Nneka akafuata. Lakini mara moja miguu yao iligusa chini, mtu huyo alifungua macho yake na kuruka juu.

“Huendi popote. Unafikiri nilikuwa nimelala?” alipiga kelele na kuchukua bunduki yake. Nneka alipiga kelele. Yeye na tumbili walianza kukimbia haraka iwezekanavyo. Walikimbia kati ya miti, kupitia majani makavu, na kuvuka vichaka vidogo. Sauti za miguu yao zilisikika kwenye kichaka kilichotulia. Yule mtu alicheka huku akilenga bunduki yake.

“Simamisha hapo!” alipiga kelele. “Ukihama tena, nitakupiga risasi!” Lakini Nneka hakuacha. Aliendelea kukimbia.

“Tafadhali, Mungu, tusaidie,” alisema huku akikimbia. Tumbili alikimbia kando yake, akiruka juu ya mizizi na matawi yaliyoanguka. Mwanaume huyo alikasirika. Akainua bunduki yake na kufyatua risasi. Sauti ya bunduki ilisikika kote kichakani. Ndege waliruka kutoka kwenye miti. Nneka alipiga kelele aliposikia mlio wa risasi. Aligeuka na kuona damu chini. Risasi ilikuwa imempiga tumbili.

“Mama!” alipiga kelele. Tumbili akaanguka chini, akivuja damu. Mwili wake ulitetemeka. Nneka alipiga magoti kando yake huku akilia. Alijaribu kuinyanyua lakini damu ilikuwa tayari imefunika mikono yake.

“Tafadhali, kuwa na nguvu. Usife juu yangu,” alisema huku akitokwa na machozi. Nyani alimtazama kwa unyonge na kujaribu kusogeza mkono wake. Sauti ya nyayo za mtekaji nyara ilikuwa inakaribia.

“Simama, lazima twende!” Nneka alisema huku akimnyanyua tumbili kwa mikono yake miwili na kuanza kukimbia tena. Tumbili alikuwa mkubwa na mzito na mgumu kubeba. Ilikuwa nzito hata kuliko Nneka.

Alipokuwa akikimbia, alikuwa akilia. “Tafadhali kuwa na nguvu, Momo, sitaki ufe,” alilia huku akimshika tumbili karibu na kifua chake. Msitu ulionekana kutokuwa na mwisho. Hakujua alikokimbilia, lakini alikataa kusimama. Sauti ya nyayo za mtu huyo bado ilikuwa nyuma yake. Majani yalipiga mswaki miguu yake. Upumuaji wa tumbili ukawa dhaifu.

“Tafadhali usiniache,” alinong’ona tena. Jua lilikuwa likitua taratibu huku akitokomea ndani zaidi ya msitu, akiwa bado amemshikilia tumbili aliyejeruhiwa.

Part 6

Nneka alikuwa tayari amechoka sana. Miguu ilikuwa dhaifu na mwili wake ulitawaliwa na njaa.

Nguo zake zilikuwa chafu na zimechanika. Bado alikuwa akimsaidia tumbili kutembea. Tumbili alikuwa akivuja damu mguuni ambapo risasi ilikuwa imemgusa.

Huku akikimbia taratibu, aliendelea kulia. “Ee Mungu, nifanye nini sasa? Siwezi kukupoteza, Momo,” alisema. Alisimama kwa muda na kumtazama tumbili aliyejeruhiwa. Alifikiria kuiacha na kukimbia ili kuokoa maisha yake, lakini alibadilisha mawazo yake haraka.

“Hapana, siwezi kumwacha tumbili. Tumbili huyu alinisaidia pia,” alisema.

Alitazama kuzunguka msitu. Kila mahali palikuwa kimya. Miti hiyo ilikuwa mirefu, na ardhi ilikuwa imefunikwa na majani makavu. Mwili wake ulikuwa ukitoka jasho.

Alishusha pumzi nzito na kujifuta usoni. “Umeniokoa, Momo. Ulinipigania wanaume hao. Hata ulihatarisha maisha yako. Siwezi kukuacha sasa.” Alisema.

Tumbili alipepesa macho kwa unyonge, kana kwamba alimsikia. Nneka akajikaza kumshika Momo.

“Hata nikifa leo, sitakuacha.” Alisema.

Alianza tena kutembea taratibu asijue anaelekea wapi.

Alipokuwa akipita kwenye kichaka, ghafla aliona kitu mbele. Lilikuwa ni pango lililofichwa nyuma ya nyasi ndefu na mawe. Ilionekana giza, lakini pia ilionekana kama mahali pa kujificha.

“Mahali hapa panaweza kutulinda,” alisema. Haraka akajikokota mwenyewe na tumbili ndani ya pango. Hewa ndani ilikuwa baridi. Aliketi juu ya jiwe na kumweka tumbili kando yake.

“Usijali, Momo. Tutapumzika hapa,” alisema kwa sauti ya hisia. Alimshika tumbili karibu na kusikiliza. Kisha akasikia nyayo tena.

Sauti ya hatua hizo ilimfanya mapigo ya moyo yaende kwa kasi. Aliganda. Mtekaji nyara alikuwa akizunguka mahali hapo. Aliweza kusikia buti zake nzito kwenye ardhi kavu. Alikuwa akiita jina lake.

“Nneka toka nje! Huwezi kujificha milele! Nitakutafuta!” Alisema.

Sauti yake ilisikika msituni. Nneka alifunika mdomo wa tumbili kwa upole, akiogopa kwamba anaweza kutoa sauti.

“Tafadhali, nyamaza, Momo,” alisema. Mtu huyo aliendelea kuzunguka, lakini hakuingia akilini kuangalia pango. Nneka alitulia tuli huku akishusha pumzi huku akiomba kimyakimya aondoke.

Dakika zilipita. Eneo likawa kimya tena. Nneka akauondoa polepole mkono wake kutoka kwenye mdomo wa tumbili. Alitazama chini na kuona damu kwenye mguu wake.

Alianza kulia. “Oh, unavuja damu. Mtekaji nyara alikupiga risasi,” alisema. Alirarua kipande cha nguo yake na kukitumia kusafisha damu.

“Tafadhali usife, Momo,” alisema huku akilia kwa upole. Tumbili alikuwa akipumua taratibu. Ilijaribu kusonga lakini haikuweza.

“Ni sawa. Usisogee. Unahitaji kupumzika.” Nneka alisema.

Aliketi kando ya tumbili na kuendelea kukandamiza jeraha kwa upole. Moyo wake ulijawa na hofu.

Alitazama kuzunguka pango na kugundua bado walikuwa hatarini.

“Hatuwezi kukaa hapa milele. Anaweza kurudi.” Nneka alisema. Lakini pia aliogopa kutoka nje. Hakujua kama mtekaji nyara bado alikuwa amejificha mahali fulani. Alifumba macho na kuomba tena.

“Mungu, tafadhali nisaidie, nionyeshe cha kufanya.” Baada ya muda, aligundua kitu. Hakuweza tena kusikia sauti yoyote ya nyayo nje. Kila kitu kilikuwa kimya.

“Labda mtekaji nyara ameenda,” alijisemea. Alisubiri kwa dakika chache kabla ya kusimama kimya ili kuangalia nje.

Nneka akatoka kwa makini. Alijificha nyuma ya mti na kutazama pande zote. Mtekaji nyara hakuonekana popote.

“Ameenda,” alisema kwa utulivu. Alikimbia kurudi ndani ya pango.

“Momo, tunaweza kwenda sasa. Mwanamume ameenda,” alisema.

Alimsaidia tumbili kusimama, lakini hakuweza kutembea vizuri. Hivyo akamshika Momo tena na kuanza kutembea taratibu kutoka nje ya pango. Jua lilikuwa tayari linatua. Alihitaji kutafuta barabara au mtu ambaye angeweza kumsaidia kabla giza halijawa.

Alipokuwa akipita kwenye kichaka, ghafla aliona mtu mbele. Alionekana vizuri na alishtuka. Alikuwa ni dereva wake.

“Dereva, ni wewe?” Aliuliza kwa mshangao. Yule mtu akageuka haraka na kutabasamu.

“Madam Nneka! nimekuwa nikikutafuta!” alisema kwa sauti. Nneka nusura alie kwa ahueni.

“Asante Mungu! Nilidhani ningefia hapa,” alisema. Dereva alimkimbilia na kumshika mkono.

“Usijali, madam. Nimeleta gari. Acha nikupeleke nyumbani,” alisema. Nneka alitabasamu kwa unyonge na kumfuata.

Walipoondoka, dereva alimtazama na kutabasamu tena.

“Una bahati nimekupata,” alisema. Lakini ndani kabisa akili yake ilikuwa giza. Hakuwa na furaha kweli. Alikuwa sehemu ya genge la utekaji nyara. Yeye ndiye aliwaambia wengine wapi Nneka atakuwa siku hiyo alipotekwa nyara. Ni mtoa habari kwa watekaji nyara.

“Msichana huyu hanijui. Nitamtumia kupata pesa. Nitampeleka kwa kiongozi wa genge la utekaji nyara.” Alisema moyoni.

INAENDELEA