Mama Mkwe Alinitumia Keki Ya Birthday Yangu – Lakini Mume Wangu Alipaza Sauti, “Usiile!”
Christie alifikiri keki ya mshangao kutoka kwa mama mkwe wake mkatili ilikuwa sehemu ya kushangaza zaidi ya siku yake ya kuzaliwa, hadi mume wake alipoumwa mara moja, akageuka rangi, na kufichua siri ambayo hakuna mtu kwenye meza aliona inakuja.
Nilifikisha miaka 30 asubuhi keki ilionekana kwenye ukumbi wangu.
Hakukuwa na kitu kikubwa kuhusu mwanzo wa siku. Nyumba ilikuwa ya utulivu, aina ya utulivu niliyokuwa nikipenda kabla ya ndoa ilinifundisha kwamba ukimya unaweza kumaanisha amani au mvutano, na wakati mwingine wote mara moja.
Nilipofungua mlango, nilisimama.
Keki ilikuwa imekaa barazani.
Ilikuwa ndani ya sanduku nadhifu jeupe lililofungwa utepe, kana kwamba kuna mtu amedondosha zawadi iliyokusudiwa kunifanya nitabasamu kabla hata sijasugua nywele zangu.
Kwa sekunde moja, nilifikiri labda mmoja wa marafiki zangu alikuwa amekuja mapema kunishangaza. Lakini hakuna rafiki yangu aliyepangwa vya kutosha kwa utepe kabla ya saa nane asubuhi.
Nikiwa nimechanganyikiwa, niliinama na kulichukua lile sanduku.
Ilikuwa nyepesi lakini haikuwa nyepesi sana, na niliweza kunusa vanila kupitia kadibodi. Nikaipeleka ndani, nikaiweka juu ya kaunta ya jikoni, kisha nikafungua utepe kwa makini.
Ndani yake kulikuwa na keki nzuri yenye baridi kali na ujumbe mdogo ulioandikwa juu: “Kutoka kwa MIL yako.”
Niliitazama kwa muda mrefu.
Uhusiano wangu na mama mkwe haujawahi kuwa mzuri. Kwa kweli, “mbaya” itakuwa njia ya heshima ya kuielezea. Sharon hakunipenda tangu wakati Charles alipotutambulisha, na kwa miaka mingi, alikuwa ameliweka hilo waziwazi.
Huyo alikuwa ni Sharon. Yeye kamwe kupiga kelele. Yeye kamwe alifanya tukio. Alitabasamu tu kwa nguvu sana na kusema maneno kama, “Charles alihitaji kila wakati mtu mwenye nguvu wa kumwongoza,” huku akinitazama juu na chini kana kwamba nilikuwa na doa kwenye shati la mwanawe.
Wakati mmoja, wakati wa Krismasi, alinipa aproni na kusema, “Kila mwanamke anapaswa kuwa na moja, hata kama hajui jinsi ya kukaribisha vizuri bado.”
Nilitabasamu tena kwani ndivyo nilivyofanya siku hizo. Nilitabasamu, na kumeza kiburi changu, na kujiambia kwamba ikiwa ningekuwa mvumilivu vya kutosha, mwenye fadhili vya kutosha, na mwangalifu vya kutosha, hatimaye angelainika.
Kufikia 30, nilijua vizuri zaidi.
Sharon hakulainika. Yeye makali.
Kwa hivyo kuona keki ya siku ya kuzaliwa kutoka kwake alijisikia ajabu.
Bado niliipuuza na kushika simu yangu. Labda hii ilikuwa toleo lake la tawi la mzeituni. Labda kutimiza miaka 30 kumenifanya niwe na hisia za kutosha kuamini kwamba watu wanaweza kubadilika mara moja.
Nilimtumia ujumbe mfupi.
“Asante kwa keki. Nitakusubiri kwenye sherehe usiku wa leo!”
Nilitazama skrini kwa muda baada ya kugonga kutuma, karibu nikitarajia dots hizo ndogo za kuchapa kuonekana.
Kufikia alasiri, nilikuwa nimesukuma ajabu ya keki kando. Kulikuwa na mambo mengine ya kuzingatia. Nilipanga vinywaji, nikapanga viti upya kwenye ua, na kuning’iniza taa za kamba ambazo Charles na mimi tulikuwa tumenunua msimu uliopita wa kiangazi lakini sikuzitumia.
Nilitaka jioni kujisikia joto na rahisi. Thelathini walihisi kuwa muhimu, na nilikuwa nimejiahidi kwamba nitaacha kupima maisha yangu kwa idhini ya watu wengine.
Marafiki walianza kuwasili tu baada ya sita.
Binamu yangu, Gloria, alikuja kwanza akiwa na chupa ya mvinyo na kumbatio lililokaza sana likakaribia kupasua mbavu zangu.
Kisha wakaja majirani zetu, Caroline na mume wake, Ben, wakifuatiwa na dada mdogo wa Charles, Mercy, ambaye alibusu shavu langu na kuninong’oneza, “Unaonekana mrembo, msichana wa kuzaliwa.”
Ua ulijaa muziki, vicheko, na kelele za kufariji za watu wakizungumza wao kwa wao.
Kwa muda, nilisahau kabisa kuhusu keki.
Lakini kutokuwepo kwa Sharon kulikaa nyuma ya akili yangu kama jiwe kwenye kiatu changu.
Akaitoa simu mfukoni kwa haraka sana. “Mama hajisikii vizuri leo,” alieleza. “Alibaki nyumbani.”
Niliitikia kwa kichwa, ingawa sauti yake ilisikika.
Sio vibaya kabisa, nyembamba tu. Kama vile alikuwa amesema mstari hapo awali na alikuwa akijaribu kuupitia tena bila kufanya makosa.
Nilipaswa kuiacha. Badala yake, nilijikuta nikitazama jumbe ambazo hazijafunguliwa kwenye uzi wa mawasiliano wa Sharon kwa mara nyingine kabla ya kuweka simu yangu.
Baadaye usiku huo, wakati mishumaa ilikuwa imewaka chini na kila mtu alikuwa amepumzika na kufurahi kutokana na chakula na divai, nilikumbuka keki. Nikaingia ndani, nikanyanyua lile boksi jeupe kutoka kaunta, na kulileta nje kwenye meza ambayo kila mtu alikuwa amekaa.
“Inaonekana dessert iko tayari!” Ben alitania, akiinua glasi yake.
Watu wachache walipiga makofi. Gloria alitabasamu. “Mwishowe. Nilikuwa nikishangaa ni lini keki ya siku ya kuzaliwa ingeonekana.”
Nilikata keki mbele ya kila mtu na kuweka vipande kwenye sahani ndogo. Charles alishika moja kwanza na kuuma huku kila mtu akiendelea kuokota uma zao.
Nilisema kwa tabasamu, “Kweli nimepata keki hii kutoka kwa MIL yangu asubuhi ya leo. Ni aibu kwamba hangeweza kuja usiku wa leo.”
Mara sura ya Charles ikabadilika.
Alitema keki kwenye sahani yake na kuruka kwa miguu yake.
“USILA!” alipiga kelele.
Wageni waliganda. Sahani zilianguka kutoka kwa mikono hadi kwenye meza.
Kila mtu alimtazama kwa mshtuko.
“Kwa nini?” niliuliza taratibu. “Kuna nini?”
Charles aliitazama keki, kisha akanitazama, na nikaona kitu usoni mwake ambacho sikuwa nimekiona hapo awali. Haikuwa hasira. Ilikuwa ni hofu.
Kabla hajajibu sauti ikasikika kutoka nyuma yetu.
Kila kichwa kiligeuka.
Sharon alisimama zaidi ya taa za kamba, mkono mmoja ukiegemea lango. Alikuwa amevaa koti jeusi, sura yake ilikuwa ngumu kama kawaida, lakini kulikuwa na kitu kingine machoni pake ambacho kilifanya tumbo langu kukaza.
Alionekana kuchoka. Sio dhaifu, sio laini, uchovu tu kwa njia ambayo sikuwahi kuona kwake hapo awali.
Charles alipauka. “Mama.”
Niliinuka kutoka kwenye kiti changu haraka sana hivi kwamba nilirudi nyuma.
“Uliituma?”
Sharon akasogea karibu. “Ndiyo.”
Ukimya wa kuzunguka meza ukawa hauvumiliki.
Nilikunja mikono yangu, zaidi ya kujiweka sawa kuliko kitu kingine chochote. “Hiyo haina maana hata kidogo. Unanitumia keki ya siku ya kuzaliwa, ruka karamu, na sasa mume wangu anapiga kelele kama ni sumu?”
Taya la Sharon lilijikaza. “Si sumu.”
“Basi elezea.”
“Mama, acha.”
Alimgeukia, na mtazamo aliompa ulimfanya asimame tuli papo hapo. “Huna mamlaka ya kudhibiti jambo hili sasa.”
Kisha akanigeukia mimi tena. Sauti yake ilikuwa tulivu, lakini si ya upole. Sharon hakuwa amebadilika ghafla na kuwa mtu mwingine. Bado alikuwa yeye yule—mkweli wa wazi na mgumu kushughulika naye. “Usichukulie keki hiyo kama ishara ya mapenzi, Christie. Sikuileta kwa sababu tuna ukaribu. Hatuna.”
Maneno hayo yalinichoma, ingawa yalikuwa ni kitu ambacho tayari nilikijua.
Aliendelea kuzungumza, huku macho yake yakinitazama bila kupepesa.
“Niliileta kwa sababu, vyovyote vile ninavyokuchukulia, hukustahili yale ambayo mwanangu alipanga kufanya.”
Hisia ya baridi ilinipitia mwilini. “Unazungumzia nini?”
Charles alionekana kama anataka kutoweka. “Mama, inatosha.”
“Hapana,” Sharon alisema kwa ukali. “Umeshasema uwongo wa kutosha kwa ajili ya kila mtu.”
“Nilipata hii kwenye gari la Charles asubuhi ya leo. Alikuwa anakusudia kukupa usiku wa leo baada ya watu wote kuondoka.”
Vidole vyangu vilitetemeka nilipoipokea kutoka kwake.
Nilitambua mwandiko wa Charles kabla hata sijafungua.
“Christie,
Siwezi kuendelea na hili tena. Nimekutana na mtu mwingine. Nitaondoka baada ya siku yako ya kuzaliwa, ili nisiharibu siku hiyo.”
Maneno hayo yalianza kuwa hafifu na yasiyosomeka vizuri mbele ya macho yangu.
Kwa muda mfupi, sikusikia chochote. Sikusikia wageni. Sikusikia muziki. Hata sauti ya pumzi yangu mwenyewe sikuipata. Kitu pekee nilichohisi ni joto kali lililopanda usoni mwangu.
Nilimtazama Charles.
“Ulikuwa tayari kukaa kwenye sherehe yangu ya kuzaliwa,” nilisema, sauti yangu ikitetemeka, “kula chakula cha jioni na familia yangu, kutabasamu na marafiki zangu, na kisha kunipa hii wakati sherehe imekwisha?”
Alimeza mate kwa shida. “Sikujua jinsi ya kulisema hilo.”
Gloria alitoa kicheko kikali kilichojaa dharau.
Karibu nicheke kwa hilo, lakini kilichotoka kilikuwa sauti inayoashiria kuvunjika moyo. “Ulileta aibu ndani ya nyumba yangu pale ulipoamua kuwa mimi ndiye mtu wa mwisho anayestahili kujua ukweli.”
Sharon alisimama tuli kabisa kando yangu. “Nilimwambia kwamba ikiwa anavunja ndoa yake, anapaswa kufanya hivyo kwa uaminifu. Alikataa. Hivyo, nikamtumia keki hiyo ili kuhakikisha anajua kwamba sitakaa kimya.”
Nilimtazama wakati huo—nilimtazama kwelikweli. Mwanamke huyu alikuwa ametumia miaka mingi akinidhoofisha kwa tabasamu hafifu zilizopangwa kwa ustadi na maneno yaliyochaguliwa kwa uangalifu. Hakuwahi kunikaribisha vizuri. Hakuwahi kurahisisha jambo lolote. Lakini usiku huu, alikuwa ameweka mstari, na kwa namna fulani, jambo hilo lilikuwa na maana.
Niliweka barua kwenye meza.
“Ondoka, Charles.”
Macho yake yalimtoka. “Christie, tafadhali.”
“Hapana.” Sauti yangu ilikuwa thabiti zaidi sasa. “Huwezi kupata kukaa na kueleza mwenyewe katika kitu kidogo kuliko hii ni nini. Toka nje.”
Charles alichukua funguo zake na kuondoka bila neno lingine.
Lango lilibonyeza kufungwa nyuma yake.
Hakuna aliyezungumza kwa muda. Kisha Sharon akatoa pumzi na kusema kwa ukali, “Nadhani hii sio siku ya kuzaliwa uliyopanga.”
Kicheko cha kuvunjika kilinitoka. “Hapana. Kweli sivyo.”
Aliitikia kwa muda mfupi. “Bado, 30 ni mchanga. Mdogo wa kutosha kuanza upya vizuri zaidi.”
Haikuwa kuomba msamaha. Sio kabisa. Lakini lilikuwa jambo la karibu zaidi alilowahi kunipa.
Na nikiwa nimesimama pale chini ya taa za joto, na keki iliyoharibiwa kati yetu na ukweli hatimaye wazi wazi, nilitambua jambo lisilotarajiwa.
Mwanamke ambaye alikuwa ametumia miaka mingi akinifanya nijisikie kutokubalika alikuwa amehakikisha kwamba sikusalitiwa kimya kimya.
Usiku huo, nilipoteza mume wangu.
Na hiyo, mwishowe, ilikuwa zawadi ya kwanza ya kweli niliyopokea siku yangu ya kuzaliwa.
