HOUSEGIRL WANGU ALIKUWA ANAVAA BANDEJI KILA MARA – SIKU NILIPOONA ALICHOKUWA ANAFICHA, NILIOGOPA SANA
Chanzo: TUKO
Kwa muda wa miezi minne, nilimwamini yule mwanamke mtamu ambaye alisafisha nyumba yangu na kuwakumbatia watoto wangu. Kisha alasiri moja, nilipita bafuni na kuona kile alichokuwa ameficha chini ya bendeji ndogo kwenye mkono wake. Hapo ndipo nilipogundua kuwa angekuja nyumbani kwetu kwa nia mbaya.
Nina umri wa miaka 38, na watoto watatu wadogo ambao ndio kitovu cha ulimwengu wangu.
Niliporudi kazini sikuzote, sikuweza kuendelea na kazi ya kufulia, sembuse mahitaji ya kihisia-moyo ya wanadamu watatu wadogo.
Siku moja, nilikuwa nikimwomba bosi wangu msamaha kwa kutoroka nje dakika kumi mapema. Siku iliyofuata, nilikuwa nikiwaahidi watoto wangu kwamba nitawasaidia kwa kuchelewa kufika nyumbani kwa dakika 20.
“Ninafanya hivi kwa ajili yenu,” ningewanong’oneza. “Ni kwa ajili ya maisha yako ya baadaye. Kwa utulivu.”
Lakini nilijua hatimaye kitu kitanibidi kutoa.
Ningeketi pembeni ya kitanda cha binti yangu mdogo, nikimtazama usingizi wake, na uzito mkubwa ungetua kwenye utumbo wangu.
Niliwaza kama atakua ananikumbuka tu kama ukungu wa macho yaliyochoka na simu kuniweka sikioni.
Mawazo yalikuwa mengi sana kustahimili, haswa baada ya jinsi nilivyokuwa mtu mzima.
Nililelewa nikiwa mdogo sana. Kumbukumbu zangu nyingi za mama yangu mzazi ni kama kujaribu kutazama ukungu mwingi. Sikumbuki harufu yake au picha ya uso wake.
Lakini picha moja imekaa mkali kabisa: picha ya ndege ndogo ya bluu.
Nakumbuka nikiifuatilia, kidole changu kikiteleza juu ya matuta wima chini ya uso, na mwanamke (mama yangu, nilidhani), akisema, “Inaonyesha upendo wangu kwako – upendo ambao utadumu milele.”
Ila haikudumu milele.
Alitoweka, na sikujua kwa nini. Wazazi wangu wa kuasili walitaja kujisalimisha kwa hiari mara moja, lakini sikupata maelezo kamili.
Sehemu yangu haikutaka kujua.
Nilipokuwa na watoto, nilijiahidi kuwa sitawaacha wahisi utupu wa namna hiyo. Nilitaka kuwapo katika maisha yao, lakini nilikuwa nashindwa.
Ndiyo maana mimi na mume wangu tuliwasiliana na wakala wa mtunza nyumba. Tulihitaji jozi ya mikono ili kukamata vitu nilivyokuwa nikidondosha.
“Ili tu kufanya hisia nzuri ya kwanza, mpenzi,” alisema kwa tabasamu ya joto.
Alikuwa ndoto. Ndani ya wiki moja, alijua haswa jinsi mwanangu wa kati alivyopenda kukatwa kwa sandwichi zake na alikuwa hodari katika kumfanya mdogo wangu alale.
Wakati mwingine, tungeketi jikoni juu ya kikombe cha kahawa. Angenisimulia hadithi kuhusu utoto wake katika mji mdogo ambapo familia zilikula chakula cha jioni pamoja kila usiku mmoja.
Nilimpenda sana. Alihisi kama sura ya nyanya tuliyokosa.
Lakini kulikuwa na maelezo moja isiyo ya kawaida.
Sikuzote Elizabeth alivaa bendeji ndogo ya rangi ya nyama kwenye mkono wake, juu ya kifundo cha mkono. Haikuwa kitambaa kikubwa, ni kipande rahisi cha wambiso. Alivaa kila siku.
Asubuhi moja, alipokuwa akikausha sahani, hatimaye nilimuuliza kuhusu jambo hilo.
“Elizabeth, mkono wako uko sawa? Je, unahitaji mafuta au kanga bora kwa ajili hiyo?”
Aligeuza mkono wake kidogo, akilinda eneo hilo. “Oh, si kitu kikubwa, mpenzi. Jeraha la zamani tu. Ngozi bado haijapona kabisa.”
Sikuisukuma. Watu wana tabia zao, sivyo? Niliona ni kovu alilolionea aibu.
Miezi minne ilipita. Elizabeth akawa kivutio katika maisha yetu, na kila siku, bandeji hiyo ilibaki mahali pake.
Kisha ikaja siku ambayo ilibadilisha kila kitu.
Watoto hao walikuwa wakicheza kujificha-tafuta, wakipiga kelele na kucheka huku wakipitia barabara ya ukumbi. Mwanangu mkubwa alizunguka kona kwa kasi kubwa huku Elizabeth akitoka kwenye chumba cha chini cha ardhi akiwa na kikapu kizito cha nguo.
Waligongana.
Kikapu kiliinama, kikimwaga taulo kila mahali na kukwaruza ukingo wa bendeji yake. Ni peeled nyuma.
Kwa sekunde iliyogawanyika, niliona ncha nyeusi chini ya ukingo wa nyuma wa bendeji, kama ncha ya pembetatu au nyota.
Haikuonekana kama kigaga, kovu, au maambukizi. Ilionekana kama wino.
Uso wa Elizabeth ulibadilika. Ule joto nililozoea kuliona lilitoweka mara moja huku akiupiga mkono wake mwingine chini kwenye kile kitambaa.
“Angalia unapoenda!” yeye snapped.
Barabara ya ukumbi ilikwenda kimya kimya. Watoto wangu walimtazama kwa macho mapana, yaliyochanganyikiwa.
“Samahani, Bibi Elizabeth.” Mwanangu alionekana kama anaweza kulia.
Elizabeth aligeuka na kuingia bafuni haraka, akibofya kufuli nyuma yake.
Kwa nini alikasirika sana? Watu wengi walikuwa na tattoo. Labda alikuwa na “ujana wa mwitu” ambaye alikuwa na aibu. Au labda nilikuwa nimeona tu jeraha lenye umbo la ajabu.
Nilijaribu kujiepusha na wasiwasi.Kila mtu ana haki ya faragha, nilijiambia. Sikutaka kuwa aina ya bosi ambaye alijivuna.
Laiti ningejua undani kamili wa kile alama hiyo ndogo ilimaanisha.
Nilielekea nyumbani mapema, nikifikiri ningewashangaza watoto na ice cream. Nyumba ilikuwa imetulia isivyo kawaida nilipoingia.
Nilielekea juu kubadili nguo zangu za kazi.
Nilipokuwa nikipita bafuni ya wageni, niliona mlango ulikuwa umepasuka inchi chache.
Elizabeth alikuwa ndani. Pengine alikuwa akisafisha kioo, lakini nikaona mkono wake ukiegemea ukingo wa sinki.
Nukta hiyo kali nyeusi iliangaza kwenye kumbukumbu yangu, lakini sikutaka kuichunguza. Kisha akasogeza mkono wake, na nikaona vizuri kifundo chake cha mkono.
Pumzi yangu iligonga kooni. Nilitazama kupitia upenyo wa mlango, na maono yangu yakaanza kubadilika.
Haikuwa jeraha. Haikuwa kovu la zamani.
Ilikuwa tatoo, kama vile ningeshuku, lakini nukta nyeusi ambayo ningeona haikuwa ncha ya pembetatu au nyota.
Hiyo ncha nyeusi ilikuwa mdomo. Ilikuwa ya ndege mdogo wa buluu anayeruka, ndege yuleyule wa buluu niliyehusishwa na mama yangu. Ile niliyoifuatilia kwa kidole nilipokuwa mdogo.
“Hii inaweza kuwa kweli?” Nilijisemea. Nilidhani ni picha, picha yenye matuta… Nilikandamiza kiganja changu mdomoni mwangu ili nisipige mayowe nilipopata fahamu.
Matuta yalikuwa kano na mishipa kwenye kifundo cha mkono cha mama yangu. Ndege huyo… alikuwa sawa kabisa.
Elizabeth hakuwa tu mwanamke mzuri kutoka wakala – alikuwa mama yangu!
“Wewe…” Nilimnyooshea kidole. “Ni nini hicho?”
Alitazama chini kifundo chake cha mkono kilichokuwa wazi, na rangi zote zikatoka mashavuni mwake.
“Mama yangu alikuwa na tattoo hiyo.” Nilifungua mlango wa bafuni kikamilifu na kusimama kwenye kizingiti. “Aliniambia inaashiria upendo usio na mwisho.”
Elizabeth aliinua mikono yake. “Tafadhali, naweza kueleza.”
“Hujambo? Niko nyumbani!” mume wangu aliita.
“Juu!” Nikampigia kelele.
Nilisikia nyayo zake kwenye ngazi, nzito na zenye mdundo. Alionekana kwenye kutua na kusimama kwa muda mfupi. Alimtazama Elizabeth, ambaye alikuwa amepauka na kutetemeka. Kisha akanitazama, akiwa amesimama imara kama ubao.
“Ni nini kinaendelea?” Aliuliza huku akitazama huku na huko kati yetu.
“Sema,” nilimwambia Elizabeth. “Sema wewe ni nani hasa.”
Chozi moja lilimlenga usoni mwake. “Mimi ni mama yako.”
Taya ya mume wangu ilishuka. “Nini? Elizabeth?”
Elizabeth akaitikia kwa kichwa. “Ni kweli.”
“Ulitudanganya? Uliingia nyumbani kwetu kwa kisingizio cha uwongo?” Mume wangu alisema.
“Umeniacha,” nilisema. “Ulisema utanipenda milele na kisha … ukaondoka.”
“Na kwa hivyo uliomba kusafisha nyumba yangu?” Sauti yangu ilikuwa ikipanda sasa. Sikuweza kujizuia. “Umekuwa nyumbani kwangu kwa muda wa miezi minne. Uliwashika watoto wangu na kuwaweka kwenye vitanda vyao. Ulijua mimi ni nani wakati wote?”
“Nilitaka tu kuwa karibu na wewe na wajukuu zangu. Niliogopa sana kwamba ikiwa ningekuja kwako wazi, ungenipiga mlango kwa uso wangu. Sikuweza kuhatarisha hilo.”
“Huwezi kupata kutoweka kwa miongo kadhaa na kisha kuomba kazi ya ‘bibi,'” nilisema.
“Ninapigia wakala sasa hivi.” Mume wangu akatoka kando. “Nitawaambia ni nani walimweka nyumbani kwetu.”
“Lakini mimi tu -“
“Umefukuzwa kazi, Elizabeth,” nilisema.
“Tafadhali, wacha nieleze kila kitu.”
“Ikiwa unataka mawasiliano,” nilisema, nikigeuka kushuka ngazi, “itakuwa kwa masharti yangu, sio nyuma ya jina la uwongo na bandeji. Itajumuisha tiba na uaminifu. Hakuna siri zaidi.”
Nilifungua mlango wa mbele na kumgeukia.
“Ndiyo. Chochote.”
“Na nyinyi hamkaribii tena wanangu hadi nitakapoamua unaweza. Je, hilo liko wazi?”
Machozi yalikuwa yakimtoka sasa. “Nimeelewa. Nitafanya chochote unachotaka.”
Nilitoa ishara kwa mlango uliokuwa wazi.
Elizabeth akachukua mkoba wake. Alipotoka kwenye kibaraza, aligeuka nyuma mara ya mwisho.
“Ninakupenda,” alisema.
“Upendo sio kitu unachoficha chini ya bandeji.”
Nilimtazama akitoka kuelekea kwenye gari lake. Kisha nikafunga mlango na kuufunga.
Niliegemeza mgongo wangu kwenye kuni na kuvuta pumzi ndefu na ya taratibu. Mume wangu alishuka ngazi na kuniwekea mkono begani.
“Uko sawa?” Aliuliza.
Niliwasikia watoto wakicheza nyuma ya nyumba, sauti zao zikiwa shwari na zisizo na wasiwasi. Hawakujua kwamba ulimwengu ulikuwa umehama tu kwenye mhimili wake.
Nilikuwa nimetumia maisha yangu yote nikijiuliza juu ya mwanamke mwenye ndege wa bluu. Nilikuwa nimetumia miaka nikihisi kama kipande changu hakipo. Lakini niliposimama pale kwenye barabara yangu ya ukumbi, nikiwasikiliza watoto wangu wakicheka, niligundua kuwa sikukosa chochote hata kidogo. Nilikuwa nimejenga maisha. Nilikuwa nimejenga nyumba.
“Ndio … nimetikiswa, lakini sawa,” nilijibu.
Ukungu hatimaye ulitoweka.
