MIAKA 4 BAADA YA MUME WANGU KUTOWEKA, MBWA ALINILETEA KOTI ALILOKUWA AMEVAA ALIPOTOWEKA
Miaka minne baada ya mume wa Maggie kutoweka wakati wa safari ya peke yake, alikuwa amekubali kufiwa kwake. Lakini mbwa wao mzee alipotokea tena, akiwa amebeba koti la mume wake mdomoni, Maggie alilifuata msituni, na kufichua ukweli ambao hangeweza kuwazia kamwe.
Bado nakumbuka siku ambayo Jason aliondoka miaka minne iliyopita. Alikuwa ameshuka moyo kwa muda wa miezi kadhaa wakati huo, na ilikuwa mara ya kwanza baada ya muda mrefu kumuona akiwa na msisimko sana, asiyetulia.
Alisema alihitaji muda katika asili, peke yake. “Mimi tu na Scout,” alisema, akikuna masikio ya mbwa huku watoto wetu wakicheka.
“Una uhakika hutaki kampuni?” Niliuliza huku nikiwa nimemshika mtoto wetu Benny wakati huo, huku mtoto wangu wa miaka minne, Emily, akiwa amening’ang’ania mguu wangu.
Jason alitabasamu tu na kutikisa kichwa. “Nah, nitarudi kabla hujajua. Ahadi.”
Lakini hakurudi tena.
Mwanzoni nilidhani amepotea. Labda kuumiza. Timu za utafutaji ziliendelea kujaribu kumtafuta. Marafiki zetu, majirani zetu, wote walijitokeza kusaidia, wakiita jina lake, wakitafuta milima. Ilionekana kuwa ya ajabu, kama ndoto mbaya ambayo sikuweza kuamka kutoka.
Lakini siku ziligeuka kuwa wiki, na timu za utafutaji zilianza kunitazama kwa huruma, kana kwamba tayari wameamua.
Hatimaye, walisema, “Tumefanya yote tuwezayo.”
Watu walianza kusema mambo kama vile, “Una nguvu, Maggie,” na “Utakuwa sawa.” Lakini kila neno lilihisi tupu. Jason hakukosekana tu; alikuwa amekwenda. Baada ya miezi kadhaa, walitangaza kuwa amekufa kisheria. Nilichukia maneno hayo, lakini ningefanya nini? Ilibidi maisha yaendelee.
Kwa miaka mingi, mambo madogo yalimfanya Jason aishi nyumbani kwetu: buti zake za zamani za kupanda mlima karibu na mlango, kikombe chake cha kahawa na chip kwenye ukingo, skafu ya sufu aliyoipenda. Nyakati fulani watoto waliuliza kumhusu, nami ningewaambia hadithi, nikijaribu kuweka kumbukumbu yake hai.
Wakati mwingine, usiku sana, wakati nyumba ilikuwa kimya, nilijiruhusu kukumbuka. Nilijiuliza kama ningeweza kufanya kitu tofauti siku hiyo, labda ningemshawishi abaki.
Kisha, alasiri moja, kila kitu kilibadilika.
Ilikuwa Jumamosi tulivu, yenye jua na upepo mwepesi. Nilikuwa nimelala kwenye blanketi nyuma ya nyumba, nikitazama watoto wakicheza, nikihisi hali ya nadra ya amani.
Bila kutarajia, kitu kilizunguka karibu na vichaka. Nilipepesa macho, nikidhani ni kijiwe au labda paka wa majirani. Lakini nilimwona mbwa, mwembamba na aliyejikunja, akitembea polepole kuelekea kwangu.
Mwanzoni, sikumtambua. Lakini nilipotazama kwa karibu, moyo wangu uliruka. “Scout?” Nilinong’ona, sikuamini. Alikuwa mzee, mwembamba, kanzu yake ilikuwa chafu na iliyochanika, lakini ilikuwa yeye.
“Scout!” Niliita kwa sauti kubwa, nikiwa nimekaa, nikipumua kwa shida. Mbwa alisimama, akinitazama kwa macho ya uchovu. Mdomoni alishikilia koti la kijani, lililochanika na kufifia.
Nilijua mara moja. Ningeiosha mara mia, nilimwona akiivaa kwenye matembezi mengi sana. Sikuweza kuamini. Nilihisi mwili wangu wote unasisimka, ukiwa umeganda kati ya mshtuko na matumaini.
“Scout, umetoka wapi?” Nilinong’ona, nikimsogelea. Lakini mara tu niliponyoosha mkono, Scout aligeuka na kuanza kunyata na kutokomea kwenye miti.
“Hapana – Scout, subiri!” Niliita, lakini hakuacha. Kitu ndani yangu kilisema nifuate, hata kama sikujua alikuwa ananipeleka wapi.
“Watoto, kaeni hapa! Usisogee!” Nikashika simu na funguo za gari huku mikono ikitetemeka. “Mama atarudi hivi karibuni, naahidi.”
Emily alitazama juu, akiwa na wasiwasi. “Unaenda wapi mama?”
“Mimi … Lazima niangalie kitu, mpenzi,” niliweza kusema, sauti yangu ilikuwa ngumu. Aliitikia kwa kichwa huku macho yake yakinitazama nilipokuwa nikitoka kumfuata yule mbwa.
Skauti alishika mwendo wa kasi, akiniongoza kwenye ukingo wa mtaa wetu na kuingia msituni. Nilijitahidi kuendelea, nikizama chini ya matawi, nikiteleza kwenye majani machafu. Moyo wangu ulidunda huku nikikimbia, mchanganyiko wa matumaini, woga, na kutoamini ukinichochea.
“Scout, polepole!” Niliita, lakini alibaki mbele, akiniongoza ndani zaidi na zaidi msituni.
Skauti akanyamaza kwa muda, akatazama nyuma ili kuhakikisha bado nipo. Macho yake yalionekana kusema, Endelea.
Sikuweza kukuambia ni muda gani nilikuwa nikitembea. Miguu yangu iliuma, kila hatua ilikuwa nzito kuliko ya mwisho, na msitu ulionekana kutokuwa na mwisho, ukinizunguka kana kwamba ulitaka nipotee. Skauti aliendelea kuangalia nyuma, akinihimiza, kana kwamba alikuwa amekata tamaa kama mimi.
Na kisha, nuru ilipoanza kufifia, niliiona.
Jumba lilikaa chini na tulivu, likichanganya moja kwa moja kwenye nene ya msitu. Iliwekwa pembeni kiasi kwamba ungeikosa ikiwa hujui pa kuangalia. Moshi ulipeperuka kutoka kwenye shimo la nje la kuzima moto, na kamba ya nguo ya muda ikafungwa kati ya miti miwili. Kulikuwa na nyayo kwenye matope nje. Kulikuwa na mtu hapa.
“Jason?” Nilinong’ona, sauti yangu karibu kuwa ndogo sana kubeba. Mapigo ya moyo yalikuwa yakidunda, mdomo umekauka. Hii haiwezi kuwa kweli.
Huku pumzi zikinishika, nilitembea hadi dirishani. Na pale, ndani, akizungukazunguka kama vile hajawahi kuondoka, alikuwa Jason.
Alionekana… tofauti. Nywele zake zilikuwa ndefu na zilizochafuka, ndevu mbaya zilifunika nusu ya uso wake. Alionekana mpumbavu, kana kwamba alikuwa akiishi nje kwa miezi kadhaa. Na hakuwa peke yake.
Mwanamke mmoja alikuwa pale pamoja naye, amesimama karibu, mkono wake ukipiga mswaki kwenye mkono wake. Nywele zake zilikuwa zimechanika, na nguo zake zilionekana kuwa na viraka na kuchakaa. Alisimama kama mtu wa kule, kama hii ilikuwa ni nyumba yake. Kama alikuwa nyumbani kwake.
Mkono wangu uliruka hadi mdomoni huku nikizuia mshindo. Akili yangu ilienda mbio, nikijaribu kuelewa nilichokiona. Hapana. Hapana, hii si kweli. Lakini kila sekunde nilisimama pale, nikitazama kwenye dirisha lile chafu, ukweli ulizidi kuzama.
Niliufungua mlango huku nikihisi nguvu ambazo sikujua ninazo. Ilisikika kwa nguvu, na wote wawili wakanigeukia, macho yao yakiwa yametoka kwa mshangao. Mdomo wa Jason ulifunguka, macho yake yalinitazama kama mzimu.
“Maggie …” alipumua, sauti yake ikiwa tulivu, tulivu sana, kana kwamba alikuwa akinitarajia.
“Jason.” Sauti yangu ilitetemeka, lakini nilimkazia macho. Nikamtazama yule mwanamke, kisha nikamrudia. “Hii ni nini?” Moyo wangu ulihisi kama unavunjika tena. “Umekuwa wapi?”
Akamtazama yule mwanamke aliyekuwa pembeni yake aliyesimama tu huku akinitazama kana kwamba mimi ndiye niliyekuwa nje ya eneo. “Nilikuwa…nimenaswa, Maggie. Maisha hayo hayakuwa mimi. Huku nje, niko huru. Ninaweza kupumua. Nimepata kitu halisi, kitu ambacho singeweza kuwa nacho…huko nyuma.” Yeye ishara bila kufafanua Woods, kama kwamba ilikuwa maisha yake mapya.
Nilimkazia macho, nikashindwa kuelewa. “Umetuacha,” nilisema, nikihisi sauti yangu ikipasuka. “Umewaacha watoto wako, Jason. Wanafikiri umekufa. Nilidhani umekufa.”
Alitazama chini, akipapasa nyuma ya shingo yake. “Mimi…najua ni vigumu kusikia. Lakini nimekuwa kitu kimoja na asili sasa. Sarah na mimi…tumejenga maisha. Maisha rahisi na yenye maana.” Maneno yake yalisikika tupu, ya kiroboti, kana kwamba alikuwa amejihakikishia hadithi hii mara nyingi sana aliamini.
Nilirudi nyuma huku nikihisi hasira inazidi kunipanda. “Kwa hiyo ni hivyo? Unajitenga na kila kitu? Kutoka kwa familia yako? Hukujaribu hata kutujulisha kuwa ulikuwa sawa?”
Alifumba macho huku akihema sana, kana kwamba mimi ndiye niliyemsababishia maumivu. “Maggie, usingeelewa. Hayo maisha yalijisikia kama gereza. Sasa ninaishi kwa ukamilifu.”
“Jela?” Nilirudia, sauti yangu ikiwa juu ya kunong’ona. “Je, ndivyo tulivyokuwa kwako?”
“Labda kama haungezingatia sana teknolojia yako iliyolaaniwa, ungeweza kuja kuabudu asili kama tulivyofanya,” Sarah alifoka, akinitazama kama kichaa.
Jason alifungua mdomo wake kuongea, lakini niliinua mkono wangu na kumkata. Sikutaka kusikia. Hakutaka kusikiliza visingizio vyake tupu au kusikia jinsi alivyo “huru”.
kujisikia sasa. Nilitaka kupiga kelele, kulia, kumwambia ni kiasi gani alikuwa ameharibu maisha yetu.
Lakini nikitazama usemi wake tupu, uliojitenga, nilijua haingejalisha. Alifanya chaguo lake muda mrefu uliopita.
Bila neno jingine, niligeuka na kutoka nje ya kibanda kile. Sikuangalia nyuma. Sikuhitaji. Jason niliyempenda alikuwa amekwisha. Labda alikuwa amekwenda muda mrefu kabla ya siku hiyo kutoweka, na mimi nilikuwa wa mwisho tu kutambua hilo.
Kutembea nyuma kulionekana kuwa ndefu zaidi, nzito. Kila hatua ilikuwa ukumbusho mmoja zaidi kwamba nilikuwa nikiacha kipande cha maisha yangu nyuma, kipande ambacho singerudi tena. Sikuona miti, vivuli vilivyokua, maumivu ya miguu yangu. Akili yangu ilikuwa imekufa ganzi, moyo wangu ulikuwa tupu.
Kurudi nyumbani, sikupoteza muda. Niliingia moja kwa moja katika ofisi ya mwanasheria asubuhi iliyofuata, sikuweza kusema maneno hayo, lakini nikijua nililazimika kufanya hivyo.
“Nataka talaka,” nilisema, sauti yangu ikiwa na nguvu kuliko nilivyohisi. “Na ninataka kuungwa mkono. Ikiwa ana mali yoyote, watoto wangu wanastahili.”
Mwanasheria aliitikia kwa kichwa huku akinitazama kwa huruma. “Tutahakikisha wewe na watoto wako mnatunzwa, Maggie.”
Nilipoondoka, utulivu wa ajabu ulinikumba. Nilitumia miaka nikingoja, nikihuzunika, na kujiuliza ikiwa Jason angerudi. Lakini hatimaye nilielewa kwamba hakuwa akirudi, na hata kama angerudi, hakuwa mwanamume niliyempenda hapo awali.
Sasa ilikuwa zamu yangu kuchagua. Nilihitaji kuwatengenezea watoto wangu maisha yenye msingi wa upendo, utulivu, na uaminifu. Jason alikuwa amechukua njia moja, lakini nilikuwa nikichukua yangu.
MWISHO
